Cappella di Santa Kinga nella Miniera di Sale - storia e curiosità

La Cappella di Santa Kinga (Kaplica św. Kingi) è il luogo in cui chi visita il Percorso Turistico di Wieliczka rallenta il passo e si fa silenzioso. Dopo un’ora di cammino in gallerie strette si apre all’improvviso un interno lungo 54 metri, con lampadari, altare e pavimento scolpiti nel sale. Tutto questo si trova a 101 metri sotto la superficie, eppure la cappella funziona ancora come una chiesa - vi si celebrano messe, la messa di mezzanotte a Natale e matrimoni.

La maggior parte dei turisti trascorre nella cappella un quarto d’ora e ne esce con l’impressione generica che fosse bellissima. Peccato, perché ogni elemento di questo interno ha la sua storia e il suo autore. Dietro l’altare c’è un minatore preciso, che dopo il turno scolpiva il sale. Dietro il bassorilievo dell’“Ultima Cena” c’è un altro minatore, che si è ispirato a Leonardo da Vinci. Dietro l’intera cappella c’è la leggenda di una principessa ungherese e di un anello gettato in un pozzo.

In questo articolo descriviamo la cappella come vale la pena osservarla, elemento per elemento. Spieghiamo chi l’ha creata e quando, cosa rappresentano i bassorilievi, da dove nasce la leggenda di santa Kinga e com’è la vita religiosa sottoterra. Alla fine aggiungiamo consigli pratici perché il tempo passato nella cappella non si riduca a una foto scattata di fretta. La nostra tesi è semplice - la Cappella di Santa Kinga è l’opera d’arte popolare meglio documentata di tutta la miniera e conviene conoscerne la storia prima di affacciarsi dalla balconata sopra la navata.

Le cappelle nella miniera di sale

La Miniera di Sale di Wieliczka è attiva dalla metà del XIII secolo e nel 1978 è entrata nella prima Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Per secoli i minatori vi hanno scavato cappelle, perché il lavoro sottoterra era pericoloso e la preghiera prima della discesa e dopo la risalita faceva parte della quotidianità. La Cappella di Santa Kinga è la più recente e la più grande. Sul Percorso Turistico (Trasa Turystyczna) si incontrano anche cappelle più piccole, ma è in questa camera che le guide fermano i gruppi più a lungo, e le foto dalla balconata sopra la navata sono l’immagine più pubblicata dell’intera miniera.

Secondo il Museo delle Saline di Cracovia (Muzeum Żup Krakowskich Wieliczka) la camera è nata nel 1896, nel punto in cui era stato estratto un enorme blocco di sale verde. I minatori prima hanno estratto il sale e poi, nello spazio vuoto rimasto, hanno iniziato ad allestire il luogo di culto. Il museo ne indica le dimensioni, circa 12 metri di altezza, 18 di larghezza e 54 di lunghezza. I lavori di decorazione sono durati quasi 70 anni e le ultime sculture sono state realizzate a cavallo tra XX e XXI secolo.

Alcuni termini aiutano durante la visita. Camera è lo spazio nato dall’estrazione di un blocco di sale. Sale verde è una varietà di salgemma dalla tonalità grigioverde, estratta a Wieliczka. Halite è il nome mineralogico del salgemma - i suoi cristalli si vedono dietro la statua di santa Kinga sull’altare. Presbiterio è la parte della chiesa intorno all’altare, separata dalla navata.

Conta anche chi erano gli autori. La cappella non è stata progettata da artisti professionisti usciti dall’accademia. L’arredo è opera di minatori autodidatti - Józef e Tomasz Markowski e Antoni Wyrodek - che conoscevano il sale come materiale di lavoro e non come materia scultorea. Lo si vede nei dettagli, perché le proporzioni delle figure sono a volte semplificate, mentre la lavorazione del sale è molto precisa.

La cappella unisce quindi tre dimensioni. È un luogo di culto, uno spazio di risulta dell’attività estrattiva che mostra la scala dell’antica estrazione, e una galleria di arte popolare cresciuta nel corso di più generazioni. Per questo raccontarla richiede sia la storia religiosa sia quella mineraria.

Nelle guide turistiche la cappella compare di solito in un solo paragrafo. Manca una descrizione che permetta sul posto di riconoscere i singoli bassorilievi e di capire perché sull’altare ci sia proprio santa Kinga. Questo testo vuole colmare tale lacuna.

Cosa si vede entrando nella Cappella di Santa Kinga

Di solito i visitatori entrano sulla balconata nella parte alta della cappella e poi scendono per le scale fino al livello della navata. Dalla balconata si vedono meglio l’intera lunghezza dell’interno e la fila di lampadari. Secondo il Museo delle Saline di Cracovia i lampadari sono realizzati con cristalli di sale e il pavimento è stato scolpito in un unico blocco di sale. Il disegno del pavimento ricorda piastrelle di pietra, ma fa parte dello stesso massiccio salino.

L’altare maggiore

In fondo alla navata si trova un altare in tre parti realizzato da Józef Markowski. In origine al centro era appeso un dipinto a olio di Ferdynand Olesiński, che raffigurava santa Kinga e un minatore che le porge l’anello. Nel 1914 il dipinto fu sostituito da una statua di sale di santa Kinga, sempre opera di Markowski. Dietro la statua si vedono cristalli di halite, mentre nelle parti laterali dell’altare si trovano le sculture di san Giuseppe e di san Clemente, patrono dei minatori e della parrocchia di Wieliczka.

Il pulpito e gli altari laterali

Józef Markowski ha realizzato anche il pulpito. La sua base raffigura il colle del Wawel con il drago, il che lega la cappella alla storia di Cracovia. È un buon esempio dell’ironia e del patriottismo locale dei minatori, che in un interno religioso hanno inserito una delle leggende più famose di Cracovia. Ai lati si trovano due altari laterali, del Sacro Cuore di Gesù e del Cuore Immacolato di Maria. Nel presbiterio si trova la croce papale, che secondo il museo simboleggia quattro miniere di sale polacche: Wieliczka, Bochnia, Kłodawa e Sieroszowice.

Il monumento a Giovanni Paolo II

L’elemento di grandi dimensioni più recente è il monumento di sale a Giovanni Paolo II. La decisione di realizzarlo fu presa nel 1999 come ringraziamento per la canonizzazione di santa Kinga. Il progetto è del prof. Czesław Dźwigaj e la scultura è stata realizzata da Stanisław Anioł, Paweł Janowski e Piotr Starowicz. Lo stesso gruppo, guidato da Stanisław Anioł, ha realizzato negli anni 2002-2003 la nuova mensa d’altare di sale, che ha sostituito quella precedente in legno.

I minatori scultori e il loro mestiere

La cosa più interessante della cappella è chi l’ha creata. Józef e Tomasz Markowski e Antoni Wyrodek lavoravano in miniera come minatori. Scolpivano il sale che conoscevano dal lavoro quotidiano, e l’hanno fatto per decenni. Il museo indica che Tomasz Markowski si occupò della decorazione tra il 1920 e il 1927.

La divisione dei lavori fu più o meno questa. Józef Markowski creò l’altare maggiore, la statua di santa Kinga, il pulpito, gli altari laterali e le prime statuine del presepe. Tomasz Markowski realizzò i bassorilievi dell’“Incredulità di san Tommaso” e della “Strage degli innocenti”, tre statue di Maria nella cappella della Resurrezione e un piccolo bassorilievo di santa Kinga con un minatore. Antoni Wyrodek è l’autore dell’“Ultima Cena”. Secondo i materiali sulla storia della cappella, le prime statuine del presepe di Betlemme furono collocate da Józef Markowski nel 1903 su una mensola di roccia lungo la parete nord, e altre figure si aggiunsero negli anni successivi. Dopo la Seconda guerra mondiale Mieczysław Kluzek realizzò un presepe di sale che sostituì le statuine precedenti.

Scolpire il sale richiede una tecnica diversa da quella della pietra. Il sale è morbido e si lavora facilmente, ma allo stesso tempo si scioglie nell’acqua e assorbe l’umidità dell’aria. Per questo i bassorilievi della cappella sono per lo più a rilievo basso, senza elementi sottili e sporgenti. Nelle foto da vicino si vedono i segni dello scalpello e le diverse tonalità del sale, dal grigio al quasi trasparente.

Il punto di forza di quest’arte è la sua autenticità. È il lavoro di persone che conoscevano ogni strato del giacimento. I punti deboli sono le semplificazioni anatomiche e prospettiche, che gli specialisti d’arte notano subito. Per i visitatori, però, non conta, perché la cappella colpisce per la scala e la coerenza dell’intero arredo.

I bassorilievi del Nuovo Testamento

Le pareti della cappella sono decorate da bassorilievi con scene bibliche. Conviene osservarli in ordine, perché insieme raccontano la vita di Gesù. Il Museo delle Saline di Cracovia elenca tra gli altri le Nozze di Cana, la Fuga in Egitto, Gesù tra i dottori del Tempio, il Viaggio verso Betlemme, l’Incredulità di san Tommaso, la Strage degli innocenti e la Sentenza di Erode.

Il più fotografato è l’“Ultima Cena” di Antoni Wyrodek. La composizione si ispira all’affresco di Leonardo da Vinci, ma la profondità della sala in cui siedono gli apostoli è resa con un rilievo poco profondo. Conviene avvicinarsi e guardarlo di lato - si nota allora quanto sia basso il rilievo e con quanta abilità sia stata costruita l’illusione dello spazio.

A sinistra dell’altare maggiore si trova il bassorilievo del “Miracolo di Cana”, da cui conviene iniziare a osservare il ciclo. Le scene non seguono un ordine cronologico rigoroso, quindi è utile riconoscerle dai motivi caratteristici. La Fuga in Egitto si riconosce dall’asinello, Gesù tra i dottori dal ragazzo dodicenne circondato dai sapienti e l’Incredulità di san Tommaso dall’apostolo che tocca le ferite di Gesù. In ogni scena conviene osservare lo sfondo - i minatori aggiungevano spesso architetture e paesaggi, che nel sale richiedevano un lavoro particolarmente paziente.

Elemento	Autore	Note
Altare maggiore e statua di santa Kinga	Józef Markowski	la statua del 1914 ha sostituito il dipinto
Pulpito con il colle del Wawel	Józef Markowski	base con il drago del Wawel
Ultima Cena	Antoni Wyrodek	ispirata all’opera di Leonardo da Vinci
Incredulità di san Tommaso, Strage degli innocenti	Tomasz Markowski	bassorilievi sulle pareti laterali
Presepe di Betlemme	Mieczysław Kluzek	statue di sale del secondo dopoguerra
Monumento a Giovanni Paolo II	progetto di Czesław Dźwigaj	realizzazione di S. Anioł, P. Janowski, P. Starowicz
Mensa d’altare	Stanisław Anioł e collaboratori	anni 2002-2003

La leggenda dell’anello di santa Kinga

Perché la cappella porta il nome di santa Kinga? Kinga era una principessa ungherese, moglie del duca di Cracovia Boleslao il Casto (Bolesław Wstydliwy). Morì nel 1292 e Giovanni Paolo II la canonizzò il 16 giugno 1999 a Stary Sącz. La sua memoria liturgica cade il 24 luglio. È la patrona dei minatori del sale, e la leggenda la lega direttamente a Wieliczka.

Secondo la tradizione, prima di lasciare l’Ungheria Kinga non volle una dote in oro, ma chiese al padre del sale. Il padre le donò una miniera nel Maramureș (Marmarosz). Kinga gettò nel pozzo il suo anello di fidanzamento e, una volta arrivata in Polonia, indicò il punto in cui scavare. Lì i minatori trovarono un blocco di sale e dentro l’anello della principessa. Così, secondo la leggenda, iniziò la storia delle miniere di sale polacche.

Gli storici considerano questo racconto una leggenda. Il sale ricavato dalla salamoia veniva prodotto nei dintorni di Wieliczka molto prima della nascita di Kinga, e l’estrazione del salgemma vi si sviluppò a metà del XIII secolo. La leggenda rende però bene quanto il sale fosse importante per l’economia della Polonia medievale e quanto fosse legato alla figura della duchessa.

Dal 1994 nella nicchia della mensa d’altare della cappella riposano le reliquie di santa Kinga. La scena dell’anello è raffigurata nel piccolo bassorilievo di Tomasz Markowski citato sopra. Vale la pena cercarlo, perché accanto alle grandi scene bibliche è facile non notarlo.

La cappella come chiesa attiva

La Cappella di Santa Kinga non è soltanto un pezzo da museo. Il Museo delle Saline di Cracovia informa che qui si celebrano le messe domenicali, i matrimoni e la messa di mezzanotte di Natale sotterranea. Si celebrano messe anche nelle feste delle patrone dei minatori - santa Kinga (24 luglio) e santa Barbara (4 dicembre).

La messa di mezzanotte in miniera ha una lunga tradizione. La notte di Natale scendono nella cappella i minatori con le loro famiglie, e ogni anno i media di Cracovia ne pubblicano dirette e resoconti. Per molti abitanti di Wieliczka è un appuntamento fisso delle feste, e per i visitatori un’occasione per vedere la cappella in un ruolo diverso da quello turistico. Lo stesso vale per i matrimoni - gli sposi e gli invitati scendono sottoterra e la cerimonia si svolge nello stesso luogo che durante il giorno attraversano i gruppi di visitatori.

La cappella ha un’acustica ottima, per questo di tanto in tanto vi si organizzano concerti di musica classica in formazione ridotta. Vi hanno suonato tra gli altri Nigel Kennedy e il gruppo Blackmore’s Night. Le date degli eventi e le regole di accesso alle messe sono annunciate dalla miniera e dalla parrocchia, quindi se si arriva per un motivo preciso conviene verificarle prima.

Come visitare la Cappella di Santa Kinga

La Cappella di Santa Kinga si trova sul Percorso Turistico. Secondo il sito ufficiale della miniera il percorso misura 3,5 km, la visita dura in media 2-3 ore compresa l’esposizione del Museo delle Saline di Cracovia, e i gradini da percorrere sono oltre 800. Il percorso arriva a 135 metri e sottoterra la temperatura è di 17-18°C. La miniera accoglie i visitatori dalle 8:00 alle 18:00, e il listino aggiornato dei biglietti è su wieliczka-saltmine.com. Per i gruppi organizzati c’è anche il Percorso del Pellegrinaggio, in cui la cappella è il punto principale.

Alcuni consigli per vedere meglio la cappella:

• Sulla balconata ci fermiamo un po’ più a lungo. È l’unico punto da cui si vedono l’intera lunghezza dell’interno e la fila di lampadari.
• Osserviamo i bassorilievi in ordine, partendo dal lato dell’altare. Conviene avere la tabella di questo articolo salvata sul telefono.
• Non tocchiamo il sale. L’umidità e il grasso delle mani rovinano la superficie dei rilievi.
• Scattiamo le foto senza flash - i cristalli di sale riflettono la luce e le foto con il flash risultano piatte.
• I gruppi con la guida trascorrono nella cappella un tempo limitato, quindi le domande su singole sculture è meglio farle subito.

La visita inizia al Pozzo Daniłowicz (Szyb Daniłowicza), per cui conviene organizzare in anticipo l’arrivo in auto. Consigliamo il parcheggio vicino alla Miniera di Sale con prenotazione online, a circa 30 metri dal Pozzo Daniłowicz. Il biglietto con codice QR arriva via e-mail e il posto è garantito per il giorno scelto. Con un percorso che dura fino a tre ore e un pasto all’uscita è più pratico il biglietto giornaliero. L’ingresso al parcheggio è possibile dalle 7:00 alle 18:00 e l’uscita a qualsiasi ora.

Dopo l’uscita dalla miniera vale la pena restare più a lungo in città. Il Castello delle Saline (Zamek Żupny) è a circa 4 minuti a piedi dal parcheggio, e la sua storia è descritta nell’articolo Castello delle Saline di Wieliczka, visita e storia.

Una cappella che continua a cambiare

La Cappella di Santa Kinga non è un’opera conclusa. La sua storia mostra che l’arredo è stato arricchito per oltre cento anni - dall’altare di Markowski al presepe di Kluzek, fino al monumento al papa e alla nuova mensa d’altare del 2002-2003. C’è da aspettarsi che le prossime generazioni di scultori del sale aggiungano nuovi elementi e che i restauratori si prendano cura di quelli più antichi. La tradizione della scultura in sale a Wieliczka ha ancora i suoi continuatori, come dimostra il gruppo che ha realizzato il monumento al papa e la mensa d’altare. Ogni modifica richiederà però il consenso della tutela dei beni culturali, perché la miniera è un monumento della lista UNESCO.

Proteggere il sale dall’umidità è un compito costante della miniera. Con un numero elevato di visitatori ogni respiro modifica il microclima della camera, per cui la ventilazione della miniera è importante per la cappella quanto lo scalpello lo è stato per i suoi autori.

Cambia anche il modo di visitarla. Il Museo delle Saline di Cracovia mette a disposizione una visita virtuale della cappella, che permette di osservare l’interno prima dell’arrivo o di tornare sui dettagli dopo la visita. Strumenti come questo aiutano a prepararsi chi vuole sapere cosa sta guardando. Sono utili anche a chi, a causa delle scale, non può percorrere l’intero tragitto.

Cresce inoltre l’importanza della cappella come luogo di eventi. Matrimoni, concerti e messe attirano persone che vengono a Wieliczka per un motivo preciso, e non necessariamente per il percorso standard. È una direzione che rafforza il ruolo della cappella come chiesa viva, e non solo come camera museale.

La Cappella di Santa Kinga in sintesi

La Cappella di Santa Kinga è nata nel 1896 in una camera ricavata dall’estrazione di un blocco di sale verde, a 101 metri sottoterra. È lunga 54 metri, larga 18 e alta circa 12. Il suo arredo è stato realizzato nell’arco di quasi 70 anni, e gli ultimi elementi sono stati aggiunti all’inizio del XXI secolo.

Gli autori principali sono stati minatori autodidatti - Józef e Tomasz Markowski e Antoni Wyrodek. Józef Markowski ha realizzato l’altare maggiore con la statua di sale di santa Kinga e il pulpito con il drago del Wawel. Antoni Wyrodek ha scolpito l’“Ultima Cena” ispirata a Leonardo da Vinci. Il monumento a Giovanni Paolo II e la nuova mensa d’altare sono opera del gruppo di Stanisław Anioł.

La patrona della cappella, santa Kinga, è legata a Wieliczka dalla leggenda dell’anello ritrovato in un blocco di sale. Dal 1994 le sue reliquie riposano nell’altare, e dalla canonizzazione del 1999 la cappella è un importante luogo del suo culto.

Tornando alla tesi iniziale - la cappella va osservata sapendo chi ha creato ogni suo elemento e quando. Allora un quarto d’ora sul Percorso Turistico si trasforma in una lezione di storia e di arte popolare. Prima della visita consigliamo di controllare gli orari sul sito della miniera e di prenotare un posto auto a Wieliczka per il giorno scelto, e dopo la visita di fermarsi in uno dei locali descritti nell’articolo su dove mangiare a Wieliczka vicino alla miniera.

Domande sulla Cappella di Santa Kinga

A quale profondità si trova la Cappella di Santa Kinga?

La cappella si trova a 101 metri sottoterra. L’intero Percorso Turistico arriva a 135 metri di profondità, quindi la cappella si trova più o meno a metà percorso.

Nella cappella è tutto fatto di sale?

La maggior parte dell’arredo sì - pavimento, altare, statue, bassorilievi e lampadari di cristalli di sale. Secondo il museo un tempo sull’altare c’era un dipinto a olio e la mensa d’altare era di legno. Entrambi sono stati sostituiti da elementi di sale. La statua di santa Kinga è comparsa sull’altare nel 1914, la mensa d’altare di sale negli anni 2002-2003.

Ci si può sposare nella Cappella di Santa Kinga?

Sì, il Museo delle Saline di Cracovia indica che nella cappella si celebrano matrimoni. Dettagli e date vanno concordati direttamente con la miniera e con la parrocchia. Conviene farlo con largo anticipo, perché le date disponibili sono limitate e all’organizzazione si aggiunge la discesa degli invitati sottoterra.

Nella cappella si celebrano messe aperte anche a chi non fa la visita?

Secondo il museo nella cappella si celebrano le messe domenicali e le messe nelle feste di santa Kinga e di santa Barbara. Regole di accesso e orari conviene verificarli prima di arrivare, perché possono cambiare. La fonte più affidabile sono il sito ufficiale della miniera e la parrocchia di San Clemente a Wieliczka.

Quanto tempo si passa nella cappella durante la visita?

Sul Percorso Turistico il gruppo si ferma nella cappella di solito per un quarto d’ora circa. Chi vuole osservare con attenzione i bassorilievi può tornare sui dettagli grazie alla visita virtuale preparata dal museo. Per i gruppi organizzati c’è anche il Percorso del Pellegrinaggio, in cui la cappella è il punto principale del programma.

Nella cappella si possono fare foto?

I visitatori fotografano la cappella, anche dalla balconata sopra la navata. Le regole aggiornate sulle foto sono indicate nel regolamento di visita sul sito della miniera. Si ottengono risultati migliori senza flash. Le inquadrature più belle si fanno dalla balconata, da cui si vedono la fila di lampadari e l’intera navata.

Dove parcheggiare per raggiungere in fretta la miniera?

Il più vicino all’ingresso del Percorso Turistico è il parcheggio a 30 m dal Pozzo Daniłowicz, con prenotazione online e videosorveglianza 24/7.

Chi ha scolpito la Cappella di Santa Kinga?

L’arredo principale è opera di minatori autodidatti - Józef e Tomasz Markowski e Antoni Wyrodek. Józef Markowski è l’autore dell’altare maggiore e del pulpito, Antoni Wyrodek ha scolpito l’“Ultima Cena” e Tomasz Markowski tra l’altro l’“Incredulità di san Tommaso”. Il presepe dopo la Seconda guerra mondiale è opera di Mieczysław Kluzek, il monumento a Giovanni Paolo II del gruppo di Stanisław Anioł su progetto del prof. Czesław Dźwigaj.